L'Archipel Arctique Canadien est situé à l'extrême Nord du continent américain. D'une superficie d'environ 1 424 500 km², il regroupe 36 563 îles. Cet archipel forme la majeure partie du Nunavut ainsi qu’une partie des Territoires du Nord-Ouest, il s'étend sur près de 2400 km d'Est en Ouest et 1900 km du continent nord-américain au Cap Columbia, point le plus Nord de l'île Ellesmere.

 

Il est délimité à l'Ouest par la mer de Beaufort, au nord par l'océan Arctique, à l'Est par le Groenland, la baie de Baffin et le détroit de Davis et au Sud par la baie d'Hudson et les terres continentales canadiennes. Deux grandes péninsules, Boothia et Melville, s'étendent de la terre continentale vers le Nord.

 

Après le Groenland, l'archipel est le plus grande zone terrestre au-delà du cercle polaire, il est soumis à un climat arctique et recouvert d’une végétation de toundra, exception faite des zones montagneuses. La plupart des îles sont inhabitées, les établissements humains sont extrêmement réduits et dispersés, la plupart étant des villages Inuits côtiers.

 

Le Nunavut comprend la majorité des îles de l‘archipel, seule la partie de l'archipel située à l'Ouest du méridien 110° W appartient aux Territoires du Nord-Ouest.